Deze $13 miljoen Mercedes CLK GTR is in beslag genomen door de FBI

Als je als crimineel probeert te bewijzen dat misdaad wél loont, dan helpt het niet als de FBI je speeltjes in beslag neemt. In de jacht op de Canadese drugskoning Ryan James Wedding heeft de Amerikaanse opsporingsdienst namelijk een van de zeldzaamste Mercedessen ooit buitgemaakt: een 2002 Mercedes Benz CLK GTR Roadster, geschatte waarde zo’n 13 miljoen dollar.

Een CLK GTR als bewijsmateriaal

De auto is in beslag genomen als onderdeel van het onderzoek naar Wedding, een 44-jarige ex Olympisch snowboarder die door de FBI wordt gezien als de grootste cocaïne distributeur van Canada. Volgens Amerikaanse justitie draaide zijn organisatie zo’n 60 à 66 ton coke per jaar, goed voor meer dan 1 miljard dollar omzet. Wedding staat sinds maart op de Ten Most Wanted lijst en de beloning voor tips die leiden tot zijn arrestatie is onlangs verhoogd naar 15 miljoen dollar.

De FBI zegt niet precies waar de auto is aangetroffen en ook niet of hij direct op naam van Wedding stond. Wel wordt de CLK GTR expliciet genoemd als een van de luxe assets van zijn organisatie, naast andere dure voertuigen en via stromannen weggepompte geldstromen.

Wat is die CLK GTR Roadster precies?

Voor petrolheads is de CLK GTR een poster icoon uit de jaren ’90: een FIA GT1-raceauto die Mercedes in minieme aantallen straatlegaal maakte om aan de homologatieregels te voldoen. In totaal zijn er 28 auto’s gebouwd: 20 coupés, 6 roadsters en 2 prototypes.

De Roadster is de über unicorn van de reeks. Het ding is in feite een Le Mans racer zonder dak en met net genoeg luxe om kentekenplaten te mogen dragen. Onder de kap ligt een 6,0 liter V12 met rond de 612 pk, gekoppeld aan een sequentiële transmissie en verpakt in een koolstofvezel monocoque met enorme achtervleugel. 0–100 km/h zit je rond de 3,8 seconden, topsnelheid dik boven de 300 km/h en dat alles met je hoofd in de rijwind.

Toen hij nieuw was, kostte de CLK GTR al circa 2,5–2,6 miljoen dollar, destijds de duurste nieuwe productieauto ter wereld. De huidige marktwaarde van de in beslag genomen Roadster wordt door de FBI op 13 miljoen dollar gezet, wat in de buurt ligt van recente veilingprijzen van vergelijkbare exemplaren.

Van Salt Lake City naar Sinaloa

Het bizarre is de combinatie van auto en eigenaar. Ryan Wedding reed in 2002 nog als snowboarder voor Team Canada op de Winterspelen in Salt Lake City. Daarna maakte hij een carrière switch van de halfpipe naar de cocaïnelijnen. Volgens justitie groeide hij uit tot een spil in de Sinaloa cartelwereld, met een organisatie die moorden liet plegen op getuigen en rivalen.

De nieuwe aanklacht tegen Wedding beschuldigt hem er onder meer van de liquidatie van een federale getuige in Colombia te hebben besteld. Dat was voor de Amerikaanse autoriteiten reden om de beloning op zijn hoofd op te schroeven naar 15 miljoen dollar. In dezelfde operatie zijn al meerdere handlangers gearresteerd, waaronder een strafpleiter, een juwelier/pro pokerspeler en een reggaeton artiest die volgens justitie hielp bij het opsporen van doelwitten.

Wat gebeurt er met de Mercedes?

Voorlopig staat de CLK GTR waarschijnlijk koel in een zwaar beveiligde opslag als bewijsmateriaal. Pas als de strafzaak is afgerond, kan de Amerikaanse overheid de auto officieel confisqueren en via een veiling verkopen. Gezien de zeldzaamheid van de Roadster en de huidige hypercar markt is de kans groot dat hij dan een nieuw veilingrecord voor het model neerzet.

Ironisch genoeg is die 13 miljoen dollar slechts een fractie van de bedragen die volgens justitie jaarlijks door Wedding’s organisatie werden omgezet. Maar voor autoliefhebbers voelt het alsof de FBI een stukje Le Mans historie uit een misdaadfilm heeft getrokken.

Bij Petrolhead.nl zien we het zo: wat je ook van justitie, drugsoorlogen en beloningen van 15 miljoen vindt dat een CLK GTR Roadster hierdoor weer in de spotlights staat, herinnert ons eraan hoe krankzinnig gaaf Mercedes in de GT1 tijd durfde te zijn. De moraal? Misdaad loont niet. Maar als je dan tóch dom bezig bent, laat in elk geval de CLK GTR met rust.