Esteban Ocon

Ocon is nergens bang voor

Esteban Ocon is een Franse Formule 1 coureur die uitkomt voor Alpine, het fabrieksteam dat ooit gewoon Renault heette. Samen met landgenoot Pierre Gasly vormt hij het Franse uithangbord in de F1. Op zijn palmares staat één Grand Prix zege, maar zijn naam duikt vooral vaak op als het gaat om harde duels en stevige clashes.

Op weg naar de Formule 1 pakte Ocon in 2014 de Europese Formule 3 titel, in een kampioenschap waarin hij onder meer Max Verstappen versloeg. Verstappen werd “slechts” derde, al reed hij voor een kleiner team met minder sterk materiaal. Toch was het voor Ocon slikken dat juist Verstappen in 2015 direct de stap naar de Formule 1 mocht maken, terwijl hij zelf langs de zijlijn bleef staan.

Pas halverwege 2016 kreeg Ocon zijn kans, bij Manor Racing. Tijdens de Grand Prix van België debuteerde hij als volwaardig Grand Prix coureur en deed hij genoeg om een stap omhoog te verdienen. In 2017 volgde de transfer naar Force India (later Racing Point), waar hij teamgenoot werd van Sergio Pérez. Dat duo leverde meer vuurwerk dan het team lief was: touchés, interne spanningen en onderlinge verwijten – met de crash in België 2017 als pijnlijk hoogtepunt.

Ocon is sowieso geen vreemdeling als het om conflict gaat. In 2018 knalde hij in Brazilië op Max Verstappen terwijl hij zich wilde unlappen, precies op het moment dat Verstappen de race leidde. De Nederlander verloor de zege aan Lewis Hamilton en was woest. In de paddock zochten de twee elkaar op, wat uitmondde in een duw en trekpartij die viraal ging. De FIA trakteerde Verstappen daarop op een symbolische “taakstraf”.

Na zijn periode bij Force India/Racing Point verdween Ocon even uit de basisopstelling, maar keerde hij terug bij Renault dat later Alpine werd. Daar schreef hij in 2021 zijn grootste succes bij: winst in de Grand Prix van Hongarije, in een gekkenrace waarin hij het hoofd koel hield en Esteban Ocon eindelijk zijn eerste, en tot nu toe enige, Grand Prix zege pakte. Bij Petrolhead.nl zien we in hem een taaie vechter: soms onhandig, soms te hard, maar altijd met de mentaliteit van iemand die weigert een bijrol te spelen.

Overzicht Formule 1 kampioenschappen