George Russel

George Russell GP winnaar

George Russell is een Britse Formule 1 coureur in dienst van het Mercedes F1 Team. De Grand Prix winnaar komt uit de stal van Mercedes zelf: jarenlang werd hij klaargestoomd in het juniorprogramma, voordat hij eindelijk zijn kans kreeg in de koningsklasse van de autosport.

Voordat Russell zijn debuut maakte bij Williams, werkte hij in de bekende leerschool van de juniorenklassen zijn weg omhoog. In de beginfase deed hij dat nog volledig op eigen kracht, zonder fabrieksteun of opleidingsprogramma. Dat veranderde pas nadat hij zichzelf serieus op de radar had gereden.

In 2015 pakte Russell de titel in het Formule 4 kampioenschap, waarna hij zonder omkijken doorschoof naar de Formule 3. Zijn eerste jaar in F3 eindigde “slechts” in een zesde plek, maar de snelheid was duidelijk zichtbaar.

Een jaar later deed hij nog een gooi naar het kampioenschap en sloot hij als derde af niet het ultieme doel, maar wel genoeg om de interesse van de grote teams te wekken.

Mercedes
In 2017 volgde de belangrijke stap: Russell vertrok naar het GP3 kampioenschap én werd opgenomen in het juniorprogramma van Mercedes. Dat was het signaal dat hij officieel tot de meest serieuze talenten van zijn generatie werd gerekend. De druk nam toe, maar Russell leverde. Hij won in zijn eerste jaar meteen het GP3 kampioenschap en promoveerde door naar de Formule 2.

In 2018 ging hij daar verder waar hij gebleven was: winnen. In zijn rookiejaar in de Formule 2 klopte hij onder meer Lando Norris en Alexander Albon in de titelstrijd. Met die kampioenschapswinst legde hij een stevige claim op een F1 stoeltje. Williams hapte toe – met op de achtergrond natuurlijk de zegen van Mercedes.

Formule 1

In 2019 maakte Russell zijn Formule 1 debuut bij Williams, naast de terugkerende Robert Kubica. Het team verkeerde sportief in de kelder van de grid, maar Russell wist alsnog indruk te maken.

Vooral op zaterdag. Zijn kwalificatieperformances leverden hem al snel de bijnaam “Mr. Saturday” op hij tilde de Williams vaker wel dan niet naar een niveau waar de auto eigenlijk niets te zoeken had.

Na een paar seizoenen zwoegen in het achterveld kwam de stap waar iedereen op zat te wachten: de promotie naar Mercedes. In 2022 nam Russell het stoeltje over van Valtteri Bottas en werd hij officieel teamgenoot van Lewis Hamilton.

Dat eerste jaar bij Mercedes verliep allesbehalve standaard. De W13 was een mislukte interpretatie van de nieuwe reglementen, met porpoising, balansproblemen en een structureel tekort aan snelheid. Maar juist in dat moeilijke jaar liet Russell zien wat hij waard was: hij pakte een overwinning iets wat Hamilton dat seizoen niet lukte.

Overzicht Formule 1 kampioenschappen

Teamgenoot van Hamilton

Doordat Russell in 2022 de Grand Prix van Brazilië wist te winnen én Hamilton achter zich hield, kwam er een opvallende statistiek tot stilstand. Sinds zijn debuutjaar 2007 had Hamilton in elk seizoen minimaal één race gewonnen.

In 2022 bleef de teller op nul steken, mede dankzij Russell. Geen klein feitje als je het opneemt tegen de meest succesvolle coureur uit de F1 historie.

Grand Prix van Brazilië

De race in Brazilië zal nog lang een speciale plek innemen in het geheugen van George Russell. Op Interlagos, het circuit waar Hamilton al meerdere keren had gewonnen, sloot Mercedes het weekend af met een één twee. Russell reed foutloos, hield zijn legendarische teamgenoot achter zich en zette zijn eerste Grand Prix zege neer.

Voor een coureur uit het Mercedes juniorprogramma is er geen beter visitekaartje denkbaar en bij Petrolhead.nl weten we: dit is nog lang niet het laatste hoofdstuk in het verhaal van George Russell.