Kimi Antonelli

Het grote talent Antonelli

Andrea Kimi Antonelli is zo’n talent waar hele paddocks omheen worden gebouwd. Geboren op 25 augustus 2006 in Bologna, zoon van GT coureur Marco Antonelli, zat hij al vroeg in een kart en eigenlijk is hij sindsdien nooit meer gestopt met winnen.

Op zijn zevende begon hij met karten, een jaar later werd hij al opgepikt door Minardi Management en in 2015 volgde zijn eerste titel met de Trofeo Easykart Italia in de 60 cc klasse. Vanaf dat moment ging het hard.

In de jaren daarna domineerde Antonelli de kartsport op internationaal niveau. Overwinningen in onder meer de WSK Champions Cup, South Garda Winter Cup en de ROK Cup International Final zorgden ervoor dat Mercedes hem in 2018 vastlegde als juniorcoureur.

De stap naar de formulewagens volgde in 2021, met Prema Racing als vaste partner. In de Italiaanse en ADAC Formule 4 liet hij meteen zien waarom Mercedes hem zo graag wilde hebben: titels, zeges, poles en een krankzinnige reeks statistieken (26 zeges, 24 poles en 37 podiums in 57 races).

Daarna ging het tempo alleen maar omhoog. In 2022 en 2023 pakte Antonelli titels in zowel de Formula Regional Middle East als het Formula Regional European Championship, opnieuw met Prema.

Formule 3 overgeslagen

Hij was zó dominant dat de tussenstap Formule 3 simpelweg werd overgeslagen: Mercedes en Prema dumpten hem rechtstreeks in de Formule 2. Ook daar stond hij er, met twee overwinningen, meerdere podiums en een zesde plaats in het kampioenschap in zijn eerste en meteen laatste F2 seizoen.

In 2025 komt het dan tot de logische climax: zijn Formule 1 debuut bij Mercedes. Na enkele testdagen en vrije trainingen in 2024 beslist Toto Wolff dat het tijd is. In Australië wordt Antonelli de eerste Italiaan in de F1 sinds Giovinazzi én meteen de op twee na jongste coureur ooit.

Hij kwalificeert zich slechts als zestiende, maar rijdt in de race ijskoud naar P4 en pakt direct dikke punten. Kort daarna schrijft hij nog wat recordjes bij: jongste coureur die een F1 race leidt, jongste met een snelste raceronde, een sensationele sprint pole in de regen in Miami en zijn eerste podium in Canada.

Kortom: Antonelli is geen ‘misschien ooit’ project, maar een volledig serieus toptalent dat nu al laat zien waarom Mercedes de gok durfde te nemen. Bij Petrolhead.nl zetten we hem met rood omcirkeld in de agenda dit is er eentje die de Formule 1 orde écht kan gaan opschudden.