Niko Hulkenberg

Hulkenberg helaas geen Schumacher

Nico Hülkenberg is een Duitse Formule 1 coureur die uitkomt voor het Haas F1 Team. De ervaren Duitser vormt daar een duo met Kevin Magnussen, en liet in 2023 meteen zien dat zijn jaren buiten de sport weinig aan scherpte hebben gekost: in het kampioenschap eindigde “de Hulk” gewoon vóór de Deen.

In de juniorenracerij gold Hülkenberg jarenlang als één van de grootste talenten van Europa. Hij stapelde titels op waaronder het GP2 kampioenschap (nu Formule 2) en werd door velen gezien als een toekomstige vaste winnaar in de Formule 1. Zijn debuutjaar in 2010 bij Williams leek dat beeld te bevestigen: op Interlagos pakte hij in de regen een magistrale pole position, het soort ronde waar commentatoren stil van worden. Hülkenberg leek gemaakt voor het grote werk.

In Nederland is hij al helemaal populair, omdat hij gewoon vloeiend Nederlands praat. Opgegroeid in Emmerich am Rhein, net over de grens, bracht hij een groot deel van zijn karttijd door op Nederlandse circuits. Dat leverde hem niet alleen taalgevoel op, maar ook een vaste fanbase aan deze kant van de grens.

Toch kleeft er één hardnekkig label aan zijn carrière: Hülkenberg is de man met de meeste F1 starts zonder podium. Ruim tweehonderd races, talloze sterke optredens, maar nooit een beker mee naar huis op zondag. Een bizar contrast met zijn reputatie in de junioren.

Na zijn vertrek bij Renault eind 2019 leek het F1 boek dicht, maar de Hulk kwam terug via de achterdeur. In 2020 viel hij drie keer in bij Racing Point en haalde tien punten uit praktisch niks. In 2022 sprong hij nog eens in bij Aston Martin, zij het zonder punten.

Nu is hij weer fulltime op de grid bij Haas, waar hij met zijn ervaring, pure snelheid over één ronde en no nonsense mentaliteit een soort vaste waarde in de middenmoot is. Bij Petrolhead.nl zien we Hülkenberg als het ultieme voorbeeld van een racer die qua rauw talent misschien meer had verdiend, maar alsnog elke kans aangrijpt om te laten zien dat hij nog lang niet uitgereden is.

Overzicht Formule 1 kampioenschappen