Oscar Piastri

Oscar Piastri een van de grootste talenten

Oscar Piastri is een Australische coureur die namens McLaren in de Formule 1 rijdt. In de paddock wordt hij gezien als één van de meest serieuze talenten van de laatste jaren en dat is niet overdreven. Zijn route richting de koningsklasse was bijna klinisch perfect: kampioenschap op kampioenschap, meestal direct in zijn rookiejaar.

Al vroeg had Piastri een stempel als toptalent te pakken. In de juniorcategorieën deed hij precies wat je van een toekomstige F1 coureur wilt zien: binnenkomen, iedereen wegpoetsen en met de titel vertrekken. Vooral zijn Formule 2 titel maakte indruk; niet alleen door het resultaat, maar vooral door de manier waarop hij het deed. Zakelijk, foutloos, volwassen.

Opstapklassen

Piastri debuteerde uiteindelijk in 2023 in de Formule 1, maar eigenlijk had hij een jaar eerder al op de grid moeten staan. Als lid van de Alpine Academy (de opvolger van de Renault Sport Academy) leek de route simpel: kampioenschap in de junioren, dan een stoeltje bij de Franse renstal.

Zeker nadat hij in 2019, 2020 én 2021 telkens in zijn eerste seizoen kampioen werd in respectievelijk de Formule Renault Eurocup, Formule 3 en Formule 2. Die trilogie zorgde ervoor dat iedereen ervan uitging dat Alpine hem in 2022 gewoon een zitje zou geven. Maar dat gebeurde niet.

Overzicht formule 1 kampioenschappen

Franse renstal zorgt voor ophef

Tot frustratie van Piastri besloot Alpine door te gaan met Esteban Ocon en Fernando Alonso, zonder een serieuze oplossing voor hun toptalent te regelen. Geen klantenteam, geen constructie, geen uitweg. Gevolg: Piastri zat een jaar langs de kant, terwijl zijn marktwaarde en ongeduld alleen maar toenamen.

Dat ongenoegen mondde uit in een breuk. Piastri koos voor een overstap naar McLaren, buiten het zichtveld van Alpine. Toen Alonso vervolgens vertrok naar Aston Martin, presenteerde Alpine doodleuk Piastri als nieuwe teamgenoot van Ocon voor 2023 zonder dat hij daar zelf mee akkoord was gegaan. Daarmee ontplofte de bom.

Contract Recognition Board

Piastri liet het er niet bij zitten. Hij had al getekend bij McLaren om naast Lando Norris plaats te nemen en was absoluut niet gediend van het feit dat Alpine zonder zijn toestemming naar buiten kwam met “zijn” zitje. Teambaas Otmar Szafnauer geloofde op zijn beurt niet dat het McLaren-contract juridisch waterdicht was en stapte naar het Contract Recognition Board.

Daar kreeg Piastri gelijk. De CRB oordeelde dat Piastri en zijn manager Mark Webber volledig binnen de lijnen hadden gehandeld en dat het McLaren-contract rechtsgeldig was. Alpine moest bakzeil halen, McLaren kreeg zijn talent en Piastri kon in 2023 eindelijk laten zien wat hij waard was. En dat deed hij – op een manier die bevestigde waarom half de paddock hem al jaren met argusogen volgt.